Het college van burgemeester en schepenen van Diepenbeek gaat de gemeenteraad tijdens de zitting van maandag 23 februari vragen om Armand Mesotten (84) de titel van “ereburger van Diepenbeek” te verlenen. Tot de voordracht werd beslist tijdens het college van vrijdag 13 februari. Eerder al hadden enkele gemeenteraadsleden voorgesteld om Armand Mesotten tot ereburger uit te roepen.
Het college vindt dat Armand zich bijzonder verdienstelijk gemaakt heeft voor de gemeente Diepenbeek. Al zowat 35 jaar vertelt Armand voor volle zalen en cafés in het Diepenbeeks dialect verhalen uit het Diepenbeek van 1900-1940. De verhalen geven een beeld van hoe de toenmalige generaties in onze gemeente leefden en probeerden gelukkig te zijn.
Die verhalen had hij opgetekend na honderden uren gesprekken met Diepenbekenaren die ondertussen het tijdelijke voor het eeuwige geruild hebben. De verhalen zijn dus levensecht, maar hij probeerde ze altijd wat kleurrijker, wat prozaïscher voor te stellen, en de Diepenbekenaren vonden het geweldig om er naar te luisteren. Die “aonjoagverhalen” bracht hij voor het eerst tijdens de “bonte avonden” van de Heemkundige Kring, waarvan hij één van de oprichters was in 1978, “Het jaar van het Dorp”.
Het succes van de vertelavonden in Diepenbeek leidde ertoe dat Armand ook zijn “aonjoagverhalen” mocht gaan vertellen in heel wat andere Limburgse gemeenten. Met veel succes overigens. Om zich er wat meer verstaanbaar te maken bracht hij er zijn verhalen in een meer beschaafd Diepenbeeks dialect, zoals hij het zelf ooit uitdrukte.
Enkele jaren geleden werden Armand zijn verhalen overigens op DVD vastgelegd door de Heemkundige Kring, zodat ze voor de volgende generaties niet verloren gaan.
Met deze vertelavonden bleef ook het Diepenbeekse dialect flink in de kijker. Dit mondde dan weer uit in het Diepenbeeks Dialect Woordenboek waarvan hij één van de auteurs was. Hij schreef verder ook talrijke artikels over Diepenbeek en zijn inwoners in “Het Alvermenneke”, het tijdschrift van de Heemkundige Kring.
En dus besluit het college van burgemeester en schepenen:
“Armand Mesotten is een man die altijd met veel liefde over Diepenbeek en haar inwoners heeft verteld. Armand is een nostalgisch iemand die graag terugdenkt aan de tijd dat mensen ’s avonds nog samen zaten aan de Leuvense stoof om naar mekaar te luisteren of verhalen te vertellen. Hij vindt het een fantastisch idee om anno 2015 het Strobandersplein in het centrum van onze gemeente weer een echte pleinfunctie te geven. Ook nu weer met de bedoeling dat de Diepenbekenaren mekaar daar vaker zouden treffen in een gezellige sfeer. Het college wil hier werk van maken. En mede door het enthousiasme van Armand vond er tussen kerst en Nieuwjaar al een gezellige winterborrel plaats rond de kiosk op het Strobandersplein.
Kortom Armand is een gezelligheidsmens die het samenhorigheidsgevoel van alle Diepenbekenaren heeft versterkt, hij heeft het beste voor met zijn geboortedorp en verdient daarvoor alle lof. We hopen Armand nog lang in ons midden te mogen hebben en willen hem dan ook graag vereren met de titel van “ereburger” van Diepenbeek”.
